Akcja filmu będącego adaptacją opowiadania Nikołaja Leskowa rozgrywa się na głuchej rosyjskiej prowincji pod koniec XIX wieku.
Katarzyna Izmajłowa, zaniedbywana przez dużo starszego męża, zostaje kochanką parobka Siergieja.
By usunąć przeszkody stojące na drodze do ich wspólnego życia, oboje dokonują serii zbrodni.
Po zdemaskowaniu zostają skazani na katorgę.
W czasie podróży na zesłanie obsesyjne uczucie do kochanka popycha kobietę do kolejnych dramatycznych czynów.